El epidemiólogo estatal describe la lombriz pulmonar de rata como "una bala de movimiento lento" a través del cerebro. Su nombre científico es Angiostrongylus cantonensis [rat lungworm en inglés]. Es una condición que podría ser fatal.
El Estado investiga los casos de gusanos de pulmón de rata; la víctima de Maui describe los síntomas como “un dolor peor que los dolores de parto”. Una fuerza de trabajo trabaja arduamente para combatir la enfermedad.
Los investigadores lo llaman una epidemia: existe un gran aumento en el número de personas infectadas con la enfermedad de pulmón de rata en Hawai.
El Departamento de Salud dice que hasta el momento hay nueve casos confirmados de la enfermedad. Cuatro son residentes de Maui, dos son visitantes que adquirieron la enfermedad en Maui, y tres viven en la isla de Hawaii. El Departamento de Salud agregó que 11 casos fueron confirmados en la isla de Hawai en 2016.
La enfermedad comienza como un gusano parásito que invade el cerebro humano. El gusano es transportado por las ratas, luego se extienden a través de caracoles o babosas que se arrastran sobre las frutas o verduras.
La Universidad de Hawaii en un foro de investigadores dijo que la enfermedad de pulmón de rata es prevenible, pero sólo si la gente está informada. Ellos están pidiendo más fondos del Estado para que la gente sepa acerca de los peligros, así como para instruir a las personas a que laven mejor sus verduras para que coman sin temor las verduras de los productores locales. Son vegetales frescos que pueden comerse de forma segura, pero se necesita informar a la población.
La profesora Susan Jarvi contesta la pregunta del millón de dólares: ¿Por qué todos estos casos se originan en el lado este de Hawai?
Jarvi dice que se inspiró a investigar la enfermedad del pulmón de rata después de reunirse con el investigador Kay Howe, cuyo hijo, Graham, contrajo la enfermedad en 2008.
"Estuvo en el hospital durante cuatro meses, pasó tres meses en coma. Todavía tiene discapacidades como consecuencia de esta enfermedad ", dijo Howe.
Sus discapacidades incluyen problemas de visión, baja energía, pérdida de memoria a corto plazo y problemas de vejiga y balance.
Ambos investigadores quieren crear una campaña de seguridad sobre los peligros de comer frutas y verduras crudas que no han sido lavadas adecuadamente.
"He estado usando ese término por mucho tiempo, pero el Departamento de Salud no lo ve así", dijo Jarvi. "Creo que ahora con todos los nuevos casos en Maui, y un aumento en el número de casos que vimos en 2016 aquí en la Isla Grande, creo que es una epidemia. Creo que tenemos preocupaciones reales acerca de la inocuidad de los alimentos ".
"Las frutas y vegetales se producen y se envían a todo el mundo. Es una enfermedad emergente global. No sabemos si su rango va a expandirse", añade Howe. "No es sólo Hawai. Tenemos que ser conscientes de eso".
El gusano del pulmón de la rata no sólo afecta a los humanos, también afecta a perros y caballos, y puede ser fatal.
Comparte esta noticia y ayuda a los investigadores a salvar vidas. A esto hay que ponerle atención.
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