Cada año, Saroo Brierley celebraba su cumpleaños el 22 de mayo. Pero ese no fue el día en que nació: fue el día en que fue encontrado.
Saroo creció en una zona rural en la India. Él solía salir junto a su hermano mayor para buscar monedas y comida en los trenes para ayudar a su empobrecida madre y sus hermanos. Un día de 1986, Brierley se durmió en un tren vacío estacionado a pocas paradas de su ciudad natal mientras esperaba que su hermano lo fuera a buscar. Cuando se despertó horas después, se encontraba a cientos de kilómetros de distancia, yendo a la deriva en un tren fuera de servicio que eventualmente se dirigía a Calcuta.
"El pánico se apoderó de él", cuenta Brierley. Se despertó hambriento, encerrado en su interior y precipitándose hacia un destino desconocido. "Estaba llorando por mi madre, mi hermano y mi hermana".
Bierley pasaría varias semanas terribles sobreviviendo en las calles de Calcuta antes de ser finalmente colocado en un orfanato y adoptado por una pareja australiana. En su libro de memorias A Long Journey Home (Un largo viaje a casa), Saroo cuenta su historia, el cual fue el tema de la nueva película Lion, protagonizada por Dev Patel como Brierley y Nicole Kidman como su madre adoptiva, Sue.
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Aún más sorprendente, el viaje de Brierley lo haría cerrar el círculo: más de dos décadas después de que fue arrancado de su familia india, Brierley se reuniría con su madre biológica luego de una concienzuda búsqueda de una ciudad natal que apenas recordaba, utilizando Google Earth.
Ahora de 35 años, Brierley, quien vive en Hobart, Tasmania, con sus padres adoptivos, todavía puede recordar ese día crucial en su ciudad india antes de que su vida se descarrilara para siempre, desde su "olor polvoriento" hasta "el chirrido de los frenos, la gente gritando". y el golpeteo de los pies".
Sin embargo, ser desarraigado a Calcuta lo sumió en el caos. Él subsistió comiendo comida descartada y bebiendo de los grifos. En un momento dado, huyó de una pandilla que secuestraba a niños de la calle. "No hay salvación en absoluto", dice. "Lo único que podrías hacer es intentar sobrevivir un día a la vez".
Durante un tiempo, Brierley fue llevado por un adolescente local y su familia, antes de ser llevado ante las autoridades y ser procesado en un precinto el 22 de mayo de 1987, el día que designaron como su cumpleaños en documentos oficiales. Young Brierley, un hablante hindi que no entendía el dialecto bengalí de Calcuta, ni siquiera sabía el día en que nació.
Su adopción por Sue y John Brierley proporcionó la salvación para el niño perdido. "La llegada de Saroo fue una especie de nacimiento de nuestra familia", Sue habla sobre su primer encuentro con su hijo en el aeropuerto de Tasmania. "Fue solo un momento fantástico, lleno de amor y alegría". Le dieron algunos chocolates, un libro y un koala de peluche. Brierley más tarde lo llamó Koala Dundee.
"No nos llevó mucho tiempo darnos cuenta de que venía de una buena familia", dice John, "con amor a su alrededor".
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Brierley creció en un hogar feliz, muy cerca de la playa. Sus padres más tarde adoptaron otro niño de la India. Pero Brierley permaneció obsesionado por su turbulento y misterioso pasado. Entonces, cuando descubrió Google Earth, que proporciona vistas aéreas del planeta, lo vio como una oportunidad de localizar a su familia biológica.
Durante cinco años, se embarcó en una búsqueda "obsesiva", rastreando las vías del tren en todo un circuito de telarañas, todas saliendo en espiral de la ciudad ahora conocida como Kolkata. Entonces, un día, se encontró con algo: una torre de agua que reconoció. "¿Esto es real? ¿Estoy soñando? "Se preguntó.
A partir de ahí, las piezas del rompecabezas, borrosas pero familiares, cayeron lentamente en su lugar. Una plataforma de estación de tren. Un puente peatonal. Un barranco. Era la topografía de una juventud perdida.
"Fue un momento surrealista", dice al explicar su descubrimiento. "Dentro, estaba saltando de alegría".
En febrero de 2012, Brierley viajó a la ciudad india central de Khandwa, alimentado por el apoyo de sus padres adoptivos. "Si quería explorar eso", dice Sue, "queríamos que estuviera completamente feliz con su identidad".
Mientras vagaba por Khandwa, Brierley retrocedió lentamente por caminos y senderos que comenzaron a enfocarse, siguiéndolos hasta que lo llevaron a un lugar familiar y polvoriento lleno del sonido de los frenos chirriantes, la gente gritando y el golpeteo de pies: su ciudad natal.
Allí, los aldeanos lo llevaron hasta una mujer mayor que miró hacia atrás en estado de shock. Rodeada por la gente de la ciudad, dio un paso adelante, a sabiendas se acercó y tocó a su hijo. Brierley y su madre biológica, Fátima, se abrazaron fuertemente entre lágrimas. "Fue el momento más crucial de mi vida", dice.
Un año después, Sue, acompañada por Brierley, viajó a Khandwa para encontrarse con la mujer con la que ahora compartía un vínculo. Con la ayuda de un traductor, los tres se unieron.
"La tierra parecía moverse", dice Sue sobre ese momento. "Comencé a llorar, y ella me abrazó. Ella dijo a través del traductor: 'Ahora es tu hijo. Te entrego a mi hijo. Nos quedamos allí un buen rato, solo nosotros tres abrazados. De repente no hubo ruido. Solo se escuchaba nuestra respiración ".
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Brierley regresó más de una docena de veces a la India para visitar a Fátima, a quien le compró una casa.
"Es tan encantador", dice Dev Patel sobre Brierley. "Nos encontramos en Australia, y él es muy generoso. Saroo es el epítome de un joven impulsado ferozmente por el ferviente deseo de conocer sus raíces.
