Un diabético yace en la mesa de un cirujano rodeado por un equipo de doctores, científicos e investigadores académicos. Mientras ella cuenta hacia atrás a partir del 10, las luces se oscurecen lentamente y su mundo se vuelve negro. Cuando despierta, se complace en saber que la cirugía fue todo un éxito. El páncreas, que durante toda su vida la había llevado a hacerse molestos pinchazos en los dedos, inyecciones de insulina, ahora estaba en un frasco a su lado. En su lugar, ahora tiene el páncreas de un cerdo. Pero no cualquier cerdo, se trata de un cerdo clonado y cultivado solamente para recolectar órganos para uso humano.
No es ficción, esto es pura realidad. Científicos chinos creen que veremos escenarios como el que acabamos de explicar en un futuro no muy lejano. China, que ya alberga las granjas de clonación de cerdos más grandes del mundo, cree que un día podría proporcionar corazones, hígados y otros órganos mediante el uso de animales específicamente criados para trasplante.
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Polémico, sin duda, pero los primeros estudios han producido hasta ahora resultados prometedores. Un experimento del National Institutes of Health, por ejemplo, vio a un babuino (un género de primates) sobrevivir durante casi tres años con un corazón trasplantado de un cerdo. Estudios similares que involucran otros órganos — pulmones, hígados y riñones — ya están en marcha en algunas partes de Asia y Europa.
Y en China, la demanda por estos órganos saludables es fuerte.
Dadas sus altas tasas de enfermedad cardiovascular, hepatitis y cáncer de pulmón, el país pronto podría emerger como el líder mundial en xenotrasplante (injertar o trasplantar órganos entre diferentes especies).
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Sí, suena futurista, pero los investigadores líderes en este proyecto creen que podríamos estar a sólo dos años de realizar las primeras pruebas humanas. La ciencia, como usted puede haber adivinado, no demora; la regulación sí. Según Zhao Zijian, director del Centro de Investigación de Enfermedades Metabólicas de la Universidad Médica de Nanjing en Jiangsu, China:
"Tenemos pacientes que mueren por falta de órganos y sus familiares desesperados suplican que tengan la oportunidad de vivir. Pero cuando acudimos a las autoridades encargadas de aprobar los ensayos clínicos, todo lo que conseguimos es el silencio. Entendemos que debe ser muy difícil para el gobierno tomar una decisión, pero es hora de que tengamos una respuesta.
Según los funcionarios de salud chinos, menos de 10.000 de los casi 1,4 mil millones residentes de China donaron órganos entre 2010 y 2016. Temiendo una enorme escasez mundial después de que Beijing pusiera fin a la recolección de órganos de prisioneros ejecutados en 2015. El xenotrasplante podría proporcionar la respuesta, según estos científicos.
Controversial, ¿no? Usted, ¿qué opina?
