Cada año Estados Unidos tiene un día feriado en noviembre que ha adquirido casi una reverencia religiosa, lo llamamos Acción de Gracias. Le damos tanto honor a esta festividad que nos acompaña, junto con la Navidad y la Pascua, como una festividad importante en el corazón de la familia y como nación. Pero esta fiesta, tan rica en tradición, tiene sus orígenes en los primeros días de la fundación de este país.
Los primeros años de los exploradores que llegaron al continente americano fueron realmente difíciles. Esos exploradores, que ahora llamamos Los Peregrinos, enfrentaron un clima severo, relaciones impredecibles con los nativos, enfermedades y otros desafíos a medida que forjaban hogares en el desierto que encontraron aquí. Debido a que sus primeros hogares estaban en el noreste, los inviernos eran duros y su capacidad para construir casas que pudieran mantenerlos calientes y encontrar suficiente comida era una preocupación constante para los hombres y mujeres que intentaban criar familias en Estados Unidos.
Entonces, cada vez que recibían ayuda de la población nativa, se consideraba un regalo de Dios y se aceptaba con la mayor alegría y celebración. Un jefe nativo americano de nombre Squanto vio la difícil situación de estos nuevos vecinos y se encargó de que su tribu ayudara a estas jóvenes familias a sobrevivir. Además de proporcionar comida y sabiduría sobre cómo construir estructuras que pudieran mantenerlos seguros en el invierno, Squanto les enseñó a pescar, cómo preparar anguilas y otras criaturas marinas extrañas, también les enseñó a cómo cultivar.
Este acto de amistad fue el origen de nuestra venerada festividad de Acción de Gracias. La colonia de Virginia estableció la tradición de celebrar un día de oraciones colectivas de acción de gracias, y esa tradición continúa hoy. Excepto que no es solo un día de acción de gracias por la amabilidad y generosidad de Squanto para nuestros antepasados. Aprovechamos este día de reverencia y acción de gracias para agradecer todas las cosas buenas con las que Dios ha bendecido a esta nación.
Los alimentos que utilizamos para celebrar el Día de Acción de Gracias fueron los que los viajeros peregrinos encontraron nativos de este país y los alimentos que, con la ayuda de maestros nativos americanos, aprendieron a capturar, cosechar y prepararse para alimentar a sus familias y prosperar en su nuevo hogar. El pavo era un simple juego y fue suficiente para los peregrinos una vez que Squanto les mostró cómo herir al ave con éxito.
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Las verduras que nos encanta tener en nuestros menús tradicionales también tuvieron su origen en la vida temprana de los peregrinos. Las papas, los arándanos, las batatas, las judías verdes y todo lo demás eran vegetales que los peregrinos tenían que aprender a cosechar, cultivar y preparar de los nativos de la tierra. Así que, de muchas maneras, nuestras celebraciones modernas, a pesar del predominio de los juegos de fútbol y las próximas celebraciones de Navidad, conservan el ambiente de esas celebraciones tempranas.
Y el significado de las celebraciones, a pesar de la comercialización, se ha mantenido. Los estadounidenses tienen mucho que agradecer. La abundancia de la tierra, la salud de la economía más próspera de la tierra y una sociedad libre y capaz de fomentar la libertad en otras culturas son solo algunas de las cosas que celebramos en esta temporada. Pero para la mayoría de nosotros, es un momento para reunir a familiares y amigos cerca y estar agradecidos a Dios por nuestra salud, por las bendición del trabajo y por el privilegio que todos los estadounidenses comparten de poder vivir en la nación más grande del mundo donde existe la oportunidad. Es suficiente que cualquiera de nosotros pueda lograrlo y hacerlo bien si trabajamos arduamente en nuestra área de especialización elegida. Y estas son cosas verdaderamente dignas de dar gracias.
